De reis
Columbus kwam op het idee van een snellere route omdat hij dacht dat de Atlantische Oceaan niet zo breed was. De kaart van Ptolemaeus is hier deels debet aan. Azië stond namelijk veel groter op de kaart afgebeeld dan het in werkelijkheid was.



Dus toen Columbus op 3 augustus 2492 vertrok met drie schepen en 90 bemanningsleden, wist hij niet dat de reis anders zou aflopen dat hij had gepland. Na 36 dagen varen kwamen uiteindelijk de Caribische eilanden in zich. Colombus dacht dat dit de eilanden voor de Chinese kust waren die Marco Polo had beschreven. Maar uiteindelijk was hij teleurgesteld omdat hij niet de kruiden en specerijen vond die daar moesten zijn. Het enige wat hij aantrof waren vriendelijke indianen en een aangenaam klimaat. Deze indianen vertelden hem over een rijk met veel goud in het zuiden, waarop zijn schepen alle eilanden afzochten. Het goud dat zij vonden was erg weinig en specerijen werden helemaal niet gevonden; de reis was mislukt. Voor de terugweg nam Columbus wat tabak mee, wat de indianen op het eiland rookten.